''Meer bewustzijn rondom nierziekten is heel belangrijk.''

Arts-promovendus Ruben Visch zet samen met zijn team Walk4Kidneys stappen.

Ruben Visch is arts-promovendus, verbonden aan het Radboudumc in Nijmegen. Hij doet daar onderzoek naar een zeldzame auto-immuunziekte die de nieren aantast, genaamd membraneuze nefropathie. Zijn onderzoek is mogelijk gemaakt dankzij steun van de Nierstichting, “Ze hadden vertrouwen in dit onderzoek, mijn supervisor heeft een subsidie aangevraagd en toegekend gekregen. Ik ben dankbaar dat de Nierstichting mij in staat stelt om dit onderzoek te doen’’. Daarom wil Ruben geld ophalen voor de Nierstichting, iets wat hij perfect kan combineren met zijn liefde voor de Nijmeegse 4Daagse. “Die twee dingen samendoen maakt het voor mij extra leuk.’’

Passie op het eerste gezicht

Ruben is 26 jaar en sinds een jaar werkzaam op de afdeling Nierziekten in het Radboudumc. In oktober 2024 is hij gestart met zijn promotieonderzoek. Zijn interesse in nieren gaat echter al veel langer terug. ‘’Al vroeg in mijn studie geneeskunde had ik een grote fascinatie voor de nieren.’’ Dat de nieren voor veel geneeskundestudenten een lastig onderwerp zijn hield hem daarin niet tegen, het tegenovergestelde zelfs. ‘’Toen ik me écht ging verdiepen in wat de nieren precies doen en hóe ze dat doen dacht ik: Wow, dit is echt heel gaaf.’’

Tijdens de laatste fase van zijn studie geneeskunde werkte hij als student-assistent op de afdeling Nierziekten, waar hij na verloop van tijd en PhD-plek kreeg aangeboden. Ruben doet nu onderzoek naar membraneuze nefropathie; een auto-immuunziekte waarbij het lichaam stoffen maakt die de nierfilters aantasten, waardoor eiwitten in de urine lekken. Dit kan zorgen voor schade en onbehandeld treedt bij 50% van de patiënten nierfalen op. Het ziektebeloop is heel wisselend, bij sommige patiënten verdwijnt de ziekte vanzelf, anderen hebben zware afweeronderdrukkende medicatie nodig. Ruben richt zich in zijn onderzoek op het beter voorspellen van het ziektebeloop en het personaliseren van behandeling, waardoor alleen de juiste patiënten zware afweeronderdrukkende medicatie hoeven te krijgen. Het Radboudumc is het landelijk verwijscentrum voor patiënten met membraneuze nefropathie. Naast het onderzoek ziet Ruben één dag in de week zelf ook patiënten met deze aandoening.

Wandelen voor een doel

Deze sponsorloop is voor Ruben een kruispunt van passies. Naast zijn professionele fascinatie voor nefrologie is de 4Daagse hem met de paplepel ingegoten. ‘’Ik kom uit een dorpje vlakbij Nijmegen, dus ik ben opgegroeid met de 4Daagse.’’ Toen hij 16 was liep hij voor het eerst mee, toen nog 40 kilometer, maar wel ongetraind. ‘’Daar heb ik wel van geleerd, ik heb echt ontzettend veel pijn gehad’’ blikt hij terug. Door zijn opleiding kon hij niet ieder jaar meelopen, maar nu slaat Ruben twee vliegen in een klap.

Met Ruben als kartrekker is zijn team Walk4Kidneys gevormd. Steeds meer vrienden die dit jaar ook de 4Daagse lopen sloten zich (overwegend) spontaan aan bij het team ‘’Ze hebben niet dezelfde fascinatie voor nieren als ik, maar vinden de Nierstichting een mooi doel.’’ Hierin zijn ze duidelijk geïnspireerd door Ruben. Hij laat zijn passie voor nieren namelijk niet achter in het Radboudumc en heeft daar zijn bijnaam aan te danken. ‘’Mijn vrienden kennen mij een beetje als de nefro guy’’ of de plagerige ‘’nefro nerd.’’

Door mee te doen aan de sponsorloop ziet Ruben ook een kans om meer bewustzijn te creëren rondom nierziekten. ‘’Ontzettend veel mensen hebben nierschade. Als we niets doen wordt nierschade wereldwijd doodsoorzaak nummer 5. En dat terwijl een deel voorkomen kan worden door bijvoorbeeld zoutbewust te eten.’’ Daarnaast wil Ruben meer aandacht voor nierpatiënten wiens strijd nog vaak onder de radar gaat. ‘’Aan de buitenkant zie je vaak niets aan nierpatiënten, terwijl nierziekten een enorme ziektelast met zich mee kunnen brengen. Bij ernstige nierschade ervaren patiënten een vermoeidheid die niet te beschrijven is.’’ Met deze doelen in het achterhoofd lopen Ruben en zijn team Walk4Kidneys van 15 tot en met 18 juli dagelijks 50 kilometer tijdens de 4Daagse in Nijmegen.

Wil je Ruben en zijn team financieel een steuntje in de rug geven? Ga dan naar: Walk4Kidneys