Meer dan een wandeltocht: Giel en zijn zoon Joep lopen de Nijmeegse 4Daagse voor de Nierstichting.

Giel werkt al ruim 35 jaar in de nefrologie. Wat begon op de transplantatieafdeling groeide uit tot een loopbaan die volledig in het teken staat van nierzorg. Met een staat van dienst bij vijf verschillende ziekenhuizen en bij zes dialysebedrijven heeft hij zijn strepen wel verdiend. “Ik zit in de kunstnieren, zeg ik ook wel eens,” vertelt hij. “En dat doe ik al sinds 1991.” Inmiddels werkt hij voor NextKidney, een bedrijf dat voortkomt uit onderzoek dat mede mogelijk werd gemaakt door de Nierstichting. “Zonder de Nierstichting had heel het bedrijf NextKidney niet bestaan. Dan had ik deze geweldige baan niet gehad.”

In zijn werk zag Giel talloze patiënten worstelen met de gevolgen van nierfalen en dialyse. Juist die ervaringen vormen de drijfveer achter zijn sponsoractie. “Wat wij nu bieden met nierfunctievervangende behandeling is net genoeg om mensen in leven te houden.” Volgens Giel beseffen veel gezonde mensen niet hoe groot die impact is. “Ze zijn hun energie kwijt aan overleven, niet eens aan leven,” vertelt hij. ‘’Ik probeerde de dialysebehandeling altijd naar wens van de patiënt in te richten.’’ De ontwikkeling van de draagbare kunstnier, waar Giel nu aan meewerkt, belooft veel regie terug te geven aan de patiënt. “Met dank aan de Nierstichting en NextKidney werken we om hun leven kwaliteit te geven. Daar haal ik ook geld voor op.”

De Vierdaagse speelt al bijna zijn hele volwassen leven een rol. Na een mislukte eerste poging in 1999 liep hij de tocht uiteindelijk elf keer succesvol uit. Daarmee behaalde hij zijn doel: het Gouden Kruis mét kroontje. Toch bleef de aantrekkingskracht bestaan. “Het 4daagsevirus zit erin,” zegt hij lachend. “Ik ben niet klaar met elf.” De eerste push om dit jaar weer mee te doen kwam mede door zijn jongste zoon. “Die zei eigenlijk: pap, ga je hem nog eens lopen?” Maar er speelde meer. Door zijn werk ziet Giel dagelijks hoe zwaar leven met nierfalen kan zijn. ““Ik dacht aan hoeveel vaders en zonen ik heb zien dialyseren. Voor heel veel mensen met nierfalen is het helemaal niet vanzelfsprekend dat je Vierdaagse loopt. Laat staan dat je dagelijks een ommetje door de wijk loopt.” Dat zette ze aan het denken om samen hun 4Daagse kilometers in te zetten voor de Nierstichting. ‘’

Tijdens de Vierdaagse loopt Giel samen met zijn zoon Joep. Voor hem is dat een extra motivatie om door te zetten wanneer het zwaar wordt. “Hij is mijn steun en toeverlaat. Als het zwaar wordt helpt hij me doorlopen.” zegt Giel. Hoewel Joep zelf niet uit de nierzorg komt, heeft hij door de jaren heen wel een inkijkje gekregen in de wereld van zijn vader. ‘’Natuurlijk heb ik hem wel eens meegenomen. Hij heeft gezien wat dialyse van iemand vraagt.’’ De tocht is bovendien een mooie manier om samen herinneringen te maken. Naast zijn zoon loopt Giel ook samen met de andere Nierstichting sponsorlopers. ‘’Er zit een gemeenschapszin in de groep en de 4Daagse’’, vertelt Giel. “Iedereen heeft zijn eigen verhaal, maar uiteindelijk willen we allemaal hetzelfde bereiken.”

Met zijn sponsorloop wil Giel niet alleen geld inzamelen, maar ook bewustwording creëren. Nierziekten zijn vaak onzichtbaar voor de buitenwereld, terwijl de impact enorm is. “Veel mensen zijn niet bekend met het meer onzichtbare leven van een dialysepatiënt.’’ zegt hij. “Gezond zijn en kunnen werken is niet vanzelfsprekend,” zegt hij. “De Vierdaagse lopen is niet vanzelfsprekend voor een gezond mens, laat staan voor een dialysepatiënt.’’ Daarom zet hij deze zomer stap voor stap door. Niet voor een nieuw kruisje of een persoonlijke prestatie, maar voor iedereen die die kilometers zelf niet kan maken.

Wil je Giel en Joep steunen tijdens zijn sponsorloop voor de Nierstichting? Doneer via zijn actiepagina en help mee aan een beter leven voor mensen met een nierziekte: Joep & Giel met Hart voor Nieren! 
Zelf een actie opzetten voor de Nierstichting: https://nierstichting.devierdaagsesponsorloop.nl/